Gegen Mittag kommen wir wieder beim Kenny Lake Mercantile vorbei und essen im Diner noch einen ausgezeichneten, großen Burger ehe wir wieder auf dem Richardson Highway Richtung Süden fahren. Knapp 30 Meilen vor Valdez legen wir bei der Worthington Glacier Recreation Site einen kurzen Stop ein. Ein betonierter Weg führt in die Nähe des Gletschers, den schönsten Blick auf den gesamten Gletscher allerdings hatten wir schon 2 Meilen früher vom Highway.

Beim Milepost 27 folgt der gleichnamige 27 Mile Glacier. Unmittelbar danach steht man am 845 m hohen Thompson Pass. Von hier oben hat man einen traumhaften Ausblick auf das Lowe River Valley. Vom Parkplatz aus gehen wir einen kurzen Hike nach Süden, von wo das Panorama noch mal einen drauf legt. Die weitere Strecke vom Thompson Pass hinunter ins Tal bietet immer wieder einmalige Ausblicke. Nach wenigen Meilen kommt man zu den Horsetail Falls und gleich unmittelbar um die Kurve zu den Bridal Veil Falls.

In Valdez begegnen wir erstmals richtigen Touristenmassen. Wir stellen unser Zelt um 27,- $ pro Nacht bei Eagle's Rest RV Park & Cabins auf, der Campground ist voll von Wohnmobilen, hauptsächlich Fischer. Von der Ölkatastrophe der Exxon Valdez 1989 hat sich der Ort und die Umwelt langsam, aber doch erholt. Da wir morgen den ganzen Tag auf einer Kajaktour zum Columbia Glacier sind, buchen wir heute gleich noch die Fähre "MV Aurora" für übermorgen früh. Da unser Ford Flex leider ein wenig zu lang ist (16 Fuß) zahlen wir gleich mal um 18 $ mehr - 301,- $ - für die Fährpassage nach Witthier (89,- $ p. Person, 123,- $ Auto). Am Abend fahren wir noch zur Dayville Road, hier soll man mit ein wenig Glück Bären, Seelöwen und Weisskopfseeadler sehen können. Abgesehen von einem traumhaften Sonnenuntergang sehen wir auch unseren ersten Adler.

Heute steht ein absolutes Highlight am Programm, eine Kajaktour zwischen Eisbergen beim Columbia Gletscher. Der Columbia Glacier ist einer der größten Gezeiten Gletscher Alaskas. Bis vor wenigen Jahren fuhr die MV Aurora auf ihrer Route nach Withier in die Columbia Bay bis an die Abbruchkante des Gletschers, doch der Gletscher zieht sich so rasant zurück, dass er bald aus dem Wasser heraustritt. Derzeit füllen seine Eisberge die riesige Bucht bei Ebbe vollends an und geben bei Flut diese dann an den Prince William Sound frei. Bereits einige Monate im voraus haben wir diese Tour bei Anadyr Adventures gebucht (458,- $). Schon die ganze Woche hoffen wir, dass das Wetter heute schön ist, und wahrlich, es ist ein traumhafter Tag, der 2. schöne Tag in diesem Jahr erzählt uns Sam, unser Guide, der andere vergleichbare Tag war im April... Pünktlich um 8 Uhr beginnt die Tour mit Erklärungen und einer kurzen Einschulung, ehe wir die ca. 1,5 Stunden dauernde Bootsfahrt zum Columbia Glacier antreten. Eine wasserdichte Tasche, Gummistiefel, Regenhose & Regenjacke werden bereitgestellt, Reserveklamotten für den Notfall und Verpflegung für den ganzen Tag verstauen wir in die wasserdichte Tasche. Um meine Kamera nicht zu "gefährden" habe ich mir vor der Abreise noch ein wasserdichtes Gehäuse gekauft und somit kann ich beruhigt die Kamera die ganze Zeit um den Hals hängen.

Als wir auf der Bootsfahrt Seeotter und Seelöwen sehen wird natürlich ein Fotostop eingelegt. Nach einer Weile trauen wir unseren Augen nicht, da kommt eine richtige Eisbergstraße aus der Columbia Bay. Langsam sucht sich unser Kapitän den Weg zwischen den Eisbergen in die Heather Bay. Immer wieder hört man wie kleine Eisschollen ans Boot stoßen - ein eigenartiges Gefühl...

Nach dem Anlanden gibt's noch eine kurze Praxiseinführung ehe wir unsere ersten Versuche im Wasser machen. Im Gegensatz zu einem Kanu, mit dem ich unlängst gepaddelt bin, sind die 2er Kajaks sehr stabil und leicht zu paddeln.
Das Gefühl ist einfach unbeschreiblich bei diesem Traumwetter durch diese einmalige Wasserwelt zu paddeln... Die Ruhe und Langsamkeit, welche man hier verspürt ist herrlich. Gegen Mittag machen wir Rast auf einer kleinen Anhöhe von wo man einen herrlichen Rundblick über die mit Eis gefüllte Bucht, den Columbia Glacier und die umliegenden Berge hat. Zum selbstmitgebrachten Lunch hat Sam eine große Thermoskanne mit heißem Wasser mit, und so gibt es noch eine leckere heiße Schokolade dazu. Für den nächsten Teil tauschen wir die Plätze und ich übernehme das Steuer hinten im Kajak.

Als die Flut immer höher wird, verlassen wir die Welt der Eisberge, denn mit steigendem Wasserspiegel in der Bucht beginnen sich auch die großen Eisberge zu bewegen und dies macht ein Orientieren und Navigieren dazwischen sehr gefährlich. Wir paddeln in der Heather Bay in eine Flußmündung, um an Plätzen wo sich Lachse tummeln eventuell auf einen Bären zu treffen.
Wir bekommen zwar keinen Bären zu sehen aber dafür eine Menge Weißkopfseeadler, Lachse und traumhafte Landschaft.
Um hier vom Kajak aus auf Lachsfang zu gehen würde man lediglich einen Kescher benötigen, hier wimmelt es nur so von Lachsen, aber leider hat momentan kein Bär Hunger... Nach einer letzten kurzen Rast wechseln wir nochmal die Sitzplätze ehe wir langsam zurückpaddeln. Unterwegs begegnen wir noch einem neugierigen Seeotter, der gemütlich am Rücken dahintreibt und uns mit großen Augen ansieht. Mit ebensolch-großen Augen sehen wir ,dass wir mitten am Wasser vom Kajak ins Boot umsteigen sollen und denken, dass das nicht ernst gemeint sein kann, ist es aber, und es geht eigentlich auch recht leicht wie wir dann feststellen...

Eigentlich würden wir noch gerne ewig weiter paddeln durch diese einmalige Natur, noch dazu bei so einem traumhaften Tag wie heute. Leider ist der Tag schon bald wieder um und somit treten wir die Rückfahrt an. Am Rückweg tauchen für ein paar Sprünge vor unserem Boot noch Delphine auf, im ersten Moment glauben wir, dass es Orcas sind, aber unser Kapitän erklärt uns, dass es Pazifische Weißseitendelphine sind.

Heute heißt es wieder früh aufstehen, um 8 Uhr geht zwar erst die Fähre aber man muss bereits eine Stunde vor Abfahrt "einchecken" und mit Zeltabbau usw... Anfangs haben wir überlegt hier wetterabhängig kurzfristig einen Tag länger zu bleiben, aber als wir am Montag die Fähre gebucht haben waren für Donnerstag nur mehr 4 Plätze auf der Fähre frei, also ein hohes Risiko ohne Reservierung keinen Platz auf der Fähre zu bekommen. Es gibt zwar noch eine 2. "Schnellbootfähre" aber auf der "langsamen" MV Aurora soll die Schiffsfahrt nochmal eine eigene "Reise" sein und so haben wir uns für heute entschieden. Und das war gut so, denn es ist wieder ein traumhaft schöner Tag, ideal für eine gemütliche Schiffsreise. Nachdem wir mindestens 3-4 Mal unsere Pässe und Tickets hergezeigt haben, sind wir endlich an Bord, unsere Gaskartusche vom Kocher müssen wir mit unzähligen anderen in einen Sicherheitsraum verstauen ehe wir den Fahrzeugraum verlassen. Beim gemütlichen, guten Frühstück in der Bordkantine treffen wir alle 4 anderen Teilnehmer der gestrigen Kajaktour erneut, denn beide Paare haben wir, unabhängig voneinander, schon bei unserem Aufenthalt im Denali getroffen - Alaska ist echt ein Dorf... Die Aurora ist doch noch mal ein Stück langsamer als unser gestriges Boot, somit können wir die erste Stunde in Ruhe relaxen ehe wir wieder am "Eisbergstrom" des Columbia Glacier vorbeikommen. Und diesmal geht es, im Schneckentempo, mitten durch das "Eisfeld". Traumhaft schön, an Deck tummeln sich alle Passagiere und genießen das "Schauspiel" als wir zwischen den Eisbergen Slalom fahren. Und heute hört man noch viel lauter das "Donnern", wenn das Schiff die kleinen Eisberge bzw. Eisschollen zur Seite schiebt.

Nachdem wir den "Eisstrom" durchquert haben, hat man einen herrlichen Blick auf das Columbia Icefield, der Quelle des gestern besuchten Columbia Glacier. Nun können wir die angenehme Schiffsfahrt auf dem Sonnendeck genießen, wie auch eine junge Amerikanerin, welche hier eine Stunde lang ihre Yogaübungen macht. Mittags genieße ich noch einen ausgezeichneten Salmon Burger mit French Fries (Lachs Burger mit Pommes) zu einem humanen Preis von 8,25 $.
Unterwegs hat man traumhafte Ausblicke auf die herrliche Landschaft des Prince William Sound. Bevor wir um 13.45 Uhr Witthier erreichen, passieren wir noch den beeindruckenden Tebenkof Glacier.

Die einzigen Möglichkeiten die eher hässliche "Verladestation" Witthier zu verlassen bzw. zu erreichen sind die Fähren des Alaska Marine Highway und der 2,5 Meilen (4 km) lange Anton Anderson Memorial Tunnel. Diesen einspurigen Tunnel teilen sich aber Autos und Eisenbahn. So stehen wir nach dem Verlassen der Fähre gleich wieder in der Schlange vor der Tunneleinfahrt, da gerade einer dieser elendslangen Züge von Witthier nach Westen fährt. Glücklicherweise spart man sich von Valdez kommend die Tunnelmaut wenn man Witthier verlässt.
Unmittelbar nachdem man aus dem Tunnel ist, erreicht man den Portage Lake mit dem Byron Glacier und dem Portage Glacier. Letzterer ist in den letzten Jahren so massiv zurückgegangen, dass man ihn von hier fast nicht mehr sieht und nur mehr per organisierter Bootstour erreichen kann. Wir haben aber genug wunderschöne Gletscher und Wasser für heute gesehen und wir wollen das Schönwetter ausnutzen und morgen hoffentlich bei eben solchem das Harding Icefield zu erklimmen.

Am Seward Highway angekommen geht es südwärts auf die Kenai Peninsula. Am Kenai Lake vorbei erreichen wir die Hafenstadt Seward. Da wir auf allgemeine, öffentliche Duschen beim Campground am Strand keine Lust haben, stellen wir unser Zelt für die nächsten 3 Nächte bei Millers Landing am Lowell Point auf (27,- $/Nacht). Na ja, der beste Campground ist es nicht gerade und die Zeltnägel in den Boden zu bekommen ist sogar mit dem Hammer ein mühsames Unterfangen... Nachdem wir Seward ein wenig erkundet haben, wird heute Abend richtig gegrillt. Bei Captain Jack's Seafood Locker kaufen wir uns fangfrische Heilbutt- & Lachsfilets welche am neugekauften Grillrost lecker gegrillt werden.

Bei der "Notfallhütte" am letzten Abschnitt des Trails sind auch im August noch viele Schneefelder zu überqueren, im Frühling ist der Weg hier sicher noch um einiges anstrengender, lohnend ist es allemal. Das Panorama über das riesige Eisfeld ist überwältigend. 3 Stunden haben wir für den ca. 6 Kilometer langen Aufstieg benötigt.
Nach rund 45 Minuten treten wir den Abstieg wieder an, für diesen benötigen wir knapp 2,5 Stunden. Ein eigenes Gefühl ist der Weg durch das hohe Buschwerk und im Waldstück, denn immer wieder hört man irgendwo ein Knacken und undefinierbare Geräusche...

Anschließend erkunden wir noch ein wenig Seward wo gerade ein Kreuzfahrtschiff vor Anker liegt, ehe wir noch das Seward Sea Life Center besuchen. 20,- $ Eintrit sind eigentlich ok. Mit den 20,- $ bekommt man aber enttäuschend wenig zu sehen, man muss schon eine der verschiedenen, bereits ausgebuchten Führungen mitmachen, hier kämen allerdings rund 79,- $ pro Person und Tour dazu und selbst wenn noch Platz wäre ist es uns das nicht wert.

Wir wollen noch das schöne Wetter nutzen um vielleicht die Vulkane auf der anderen Seite des Cook Inlet sehen zu können, und so fahren wir den Old Sterling Highway bis zum westlichsten, mit dem Auto über eine Straße erreichbaren Punkt, dem Anchor Point. Von hier sieht man trotz etwas diesigem Wetter noch recht schön zum Mt. Redoubt. Am Rückweg machen wir noch Halt am Spit (an dessen Strand man ebenfalls Campen kann) und gehen auf einen Whiskey in Alaska's berühmt - berüchtigsten Saloon, dem Salty Dawg Saloon. Absolut genial und meines Erachtens ein Pflichtstopp, an Decke und Wand hängen zig tausende Dollar, jede Note mit einer persönlichen Widmung/Wunsch, natürlich muss da auch einer von mir dazu... Als wir rauskommen ziehen wieder Wolken von Norden rein und bilden ein herrliches Bild zur untergehenden Sonne.

Als wir zum Fluss kommen sind wir baff, direkt unter uns steht ein Bär und frisst seinen Sockeye Salmon (roten Lachs), und gleich dahinter im Fluss fischt der nächste, das Gefühl ist einfach unbeschreiblich. Als 2 übermutige junge Bären direkt vor uns im Fluss anfangen ihre Kräfte zu messen stockt uns der Atem, alles was wir erwartet bzw. erhofft haben ist längst übertroffen.
Ein Stück weiter sehen wir 2 vollgefressene Bären auf der faulen Haut liegen und uns nur einen "wer stört..." Blick zuwerfen.

Wir verbringen knapp 2 Stunden am Fluss, bis wir uns ein Stück weiter oben zurückziehen und unseren mitgebrachten Lunch mit einzigartigem Panorama auf Fluss und Bären genießen.

Als wir an einer anderen Stelle wieder zum Fluss zurückkehren, können wir es nicht fassen, nur ein paar Schritte vor uns steigt ein Bär mit einem frisch gefangenen Lachs aus dem Fluss und verspeist den direkt vor uns. Wir sind alle so auf den Bären vor uns fixiert, dass wir erst gar nicht bemerken, dass wir beobachtet werden. Denn der Bär vor uns, und wir mit ihm, sitzen direkt auf dem Präsentierteller - oberhalb von uns sitzt ein Bär und beobachtet uns und den fressenden Bären vor uns... Da läuft einem doch ein wenig der Schauer über den Rücken. Dave mahnt uns, uns nicht zu bewegen und geduckt zu bleiben. Als der Bär vor uns seinen Fisch verzehrt hat, zieht auch der ober uns weiter und wir ziehen ebenfalls weiter am Fluss entlang und über die wunderschöne Tundralandschaft.

Nach etwas mehr als 5 atemberaubenden Stunden müssen wir allerdings bye bye zu Mister Petz sagen. Über die unendliche Weite der Tundra des Katmai National Parks wandern wir retour zu unserem Float Plane. Am Rückflug habe ich nun die Ehre am Co-Pilotensitz Platz zu nehmen, angenehme Beinfreiheit und vom Ausblick nicht zu reden... Wir drehen noch eine kleine "Ehrenrunde" über den Moraine Creek und dann geht es am rauchenden Vulkan von Augustine Island vorbei zurück Richtung Kenai Peninsula.